El rap ha sufrido una gran cantidad de cambios derivados de otros géneros.
Como es evidente, la característica primordial del rap son las rimas y en 1970 el boxeador Muhammad Ali fue considerado un gran ejemplo para la generación futura de raperos, no solo por su importancia en la comunidad negra, sino porque en ocasiones antes de sus combates formulaba rimas improvisadas contra sus oponentes para intimidarlos.
Después del éxito de The Sugar Hill Gang en
1979 con su éxito Rapper's Delight, la vieja escuela continuaba creciendo con raperos como Afrika Bambaataa o Grandmaster Flash.
A principios de los 80 la nueva escuela se abrí
paso con artistas como LL Cool J o Run DMC, que combinó el rap con el rock grabando un tema musical con Steven Tyler y Joe Perry. Comenzaron a salir canciones que denunciaban los abusos del poder y el racismo de las autoridades. El grupo NWA, compuesto por los
famosísimos Dr. Dre, Eazy-E o Ice Cube se dedicaba a mostrar a la comunidad afroamericana estadounidense con orgullo.
Los años 90, la mejor época del rap
En los años 90 el rap estaba marcado por la rivalidad entre la Costa Este (Nueva York) y la Costa Oeste (Los Ángeles). Esta época fue la que más marcó el género, con raperos que hoy en día son reconocidos como leyendas del rap como Notorius BIG, Biggie o Puff Daddy por parte del este y Snopp Dogg, Dr. Dre y el prodigio 2Pac por parte del oeste.
Con la llegada del nuevo milenio, el año 2000 se caracterizó por el reclutamiento por parte de Dr. Dre de jóvenes promesas del rap como 50 Cent o Eminem. Este último se caracteriza por ser el mejor rapero blanco de la historia. Tal y como comentó el poeta irlandés Seamus Heaney, Eminem era el equivalente a lo que en los años 60 fue Bob Dylan y le consideró como el mayor exponente cultural para los jóvenes.
Fue tal la magnitud del rapero que también se convirtió en empresario haciendo de mentor de raperos como D12, Obie Trice o Cashish. Justo lo contrario hizo Kanye West, que pasó de ser productor en su empresa a componer sus propios temas de rap, aunque no triunfó del todo debido a su carácter arrogante y a las continuas polémicas en las que se encontraba involucrado. Aunque el rap se haya extendido por todo el mundo, desde Latinoamérica hasta España, con raperos como Skone, Arkano o Nach, este rap no se puede comparar con la maestría que supone el rap estadounidense.